La guerra contra las drogas Un análisis crítico desde la economía, política global y el caso colombiano

Postillas de coyuntura - 019/26 

Bogotá, junio de 2026

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Introducción

El fenómeno de las drogas ilícitas constituye una de las expresiones más complejas del orden internacional contemporáneo. Su tratamiento como una “guerra global” ha configurado una narrativa dominante que, sin embargo, no se corresponde con los resultados obtenidos. Esta problemática no solo genera efectos devastadores sobre la vida humana, sino que también se articula con dinámicas económicas, políticas y criminales de gran alcance. 

 Desde una perspectiva académica, su análisis exige trascender el enfoque punitivo tradicional e incorporar marcos teóricos como el prohibicionismo, la economía política del crimen y la teoría del sistema-mundo.

El fracaso estructural del prohibicionismo

El paradigma prohibicionista, consolidado a partir de la “War on Drugs”, parte de la premisa de que la criminalización reducirá tanto la oferta como la demanda. Sin embargo, este enfoque ha generado efectos adversos como mercados clandestinos más rentables, incremento de la violencia y consolidación del crimen organizado (Nadelmann, 1990; Garland, 2001).

Desde la criminología crítica, se sostiene que la prohibición no elimina los fenómenos, sino que los reorganiza en formas más peligrosas (Young, 1999). Esto se confirma en la evidencia empírica, donde las drogas ilícitas persisten y se vinculan con terrorismo, corrupción y criminalidad. 

Economía política del narcotráfico

El narcotráfico debe entenderse como un sistema económico transnacional. Las economías ilícitas no operan al margen del sistema global, sino que se articulan con él (Strange, 1996).

En esta línea, los recursos derivados del narcotráfico alimentan la corrupción institucional y se integran en estructuras formales, lo que corresponde a lo que Castells (1998) denomina una “economía criminal global”. 

Caso de estudio: Colombia y la trampa estructural del narcotráfico

Colombia constituye un caso paradigmático para analizar las contradicciones del enfoque global antidrogas. 

1. Territorialidad, desigualdad y economías ilícitas

El problema del narcotráfico en Colombia no puede entenderse sin considerar las condiciones estructurales de desigualdad y exclusión. En muchas regiones, los cultivos ilícitos funcionan como una estrategia de supervivencia económica (Sen, 1999).

Las políticas de erradicación sin alternativas económicas generan desplazamientos del cultivo, pero no su eliminación. 

2. Militarización y violencia

El enfoque prohibicionista en Colombia ha estado vinculado a la militarización. Sin embargo, la ilegalidad incrementa las rentas del narcotráfico, incentivando la violencia para su control (Thoumi, 2003).

Esto ha llevado a la reconfiguración de actores armados y la persistencia del conflicto. 

3. Precursores químicos y adaptabilidad del mercado

El control de insumos químicos, planteado como solución, enfrenta la alta capacidad de adaptación del mercado ilegal. 

Las organizaciones criminales innovan constantemente, lo que confirma que la prohibición genera incentivos para la innovación ilegal (Becker, 1968).

4. Capitales ilícitos y captura institucional

El narcotráfico influye en estructuras formales como la política, la contratación pública y el sistema financiero. 

Esta dinámica puede interpretarse como “captura del Estado”, donde actores ilegales condicionan decisiones institucionales.

Asimetrías globales y dependencia estructural

La teoría del sistema-mundo permite comprender que países como Colombia asumen los costos de producción y violencia, mientras otros concentran beneficios (Wallerstein, 2004).

La falta de compromiso uniforme entre países refuerza esta desigualdad estructural.

Hacia un cambio de paradigma

El análisis demuestra que las soluciones tradicionales son insuficientes. Se hace necesario avanzar hacia enfoques que integren:

• Regulación del mercado (Nadelmann, 1990)

• Salud pública

• Desarrollo rural integral

• Reducción de daños

Estas perspectivas cuestionan la centralidad del enfoque represivo. 

Conclusión

El caso colombiano evidencia que el narcotráfico no es un fenómeno aislado, sino una manifestación de estructuras globales desiguales. La guerra contra las drogas ha sido ineficaz porque no aborda las causas estructurales del problema. 

En consecuencia, el debate académico debe centrarse en cuestionar el paradigma prohibicionista y avanzar hacia modelos más integrales.

Referencias 

Becker, G. S. (1968). Crime and punishment: An economic approach. Journal of Political Economy, 76(2), 169–217.

Castells, M. (1998). La era de la información: economía, sociedad y cultura (Vol. 3). Alianza Editorial.

Garland, D. (2001). The culture of control: Crime and social order in contemporary society. University of Chicago Press.

Nadelmann, E. (1990). Global prohibition regimes. International Organization, 44(4), 479–526.

Sen, A. (1999). Development as freedom. Oxford University Press.

Strange, S. (1996). The retreat of the state. Cambridge University Press.

Thoumi, F. (2003). Illegal drugs, economy, and society in the Andes. Woodrow Wilson Center Press.

Wallerstein, I. (2004). World-systems analysis: An introduction. Duke University Press.